Het ene koninklijk bezoek is nauwelijks voorbij of de volgende koninklijke bezoeker dient zich aan. Zo vergaat het deze week president Raimonds Vejonis van Letland. Die krijgt vrijdag verjaardagsvisite van kroonprinses Victoria van Zweden en haar man prins Daniel. Begin deze week had Vejonis het Noorse kroonprinselijk paar te gast en in juni komen koning Willem-Alexander en koningin Máxima op staatsbezoek.
Dat de gasten in Riga in de rij staan heeft een goede reden. De kleine Oostzee-staat viert dit jaar dat het een eeuw geleden onafhankelijk werd, tegelijkertijd met Estland en Litouwen. Die zelfstandigheid kwam toen niet voetstoots tot stand en andere landen, waaronder Nederland gingen pas enkele jaren later over tot erkenning van de republieken.
De onafhankelijkheid duurde ook niet lang. De drie werden aan het begin van de Tweede Wereldoorlog eerst onder de voet gelopen door de Sovjet-Unie, daarna door nazi-Duitsland en vervolgens opnieuw door de Russen. Die gingen ook niet meer weg en ‘verkochten’ hun bezetting en inlijving van de Baltische staten als ‘bevrijding’ en vrijwillige aansluiting. Pas na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie begin jaren negentig konden de volken hun onafhankelijkheid herwinnen.
Bijzondere visites
Met zo’n turbulente en pijnlijke recente geschiedenis achter de rug is er voor Letland alle aanleiding dit jaar royaal feest te vieren, met de komst van de paus later dit jaar als een van de hoogtepunten. Het eendaagse verjaardagsbezoek van Victoria en Daniel, die in het voorjaar al in Litouwen waren en ook nog naar Estland gaan, past dan ook in reeks bijzondere visites zo schreef de Letse president donderdag op zijn website.
Het Zweedse paar wordt eerst ontvangen op het kasteel van Riga, het presidentieel paleis, waar onder meer een voor de gelegenheid gemaakt schilderij wordt bekeken. Daarna wordt de Riga School of Economics bezocht voor een gesprek met deelnemers aan het programma van de ‘Toekomstige leidersacademie’. De nationale bibliotheek van Letland wordt tijdens het volle programma eveneens aangedaan.
