De gepensioneerde Spaanse koning Juan Carlos was zondag in Panama aanwezig bij de officiële openingsceremonie van het verbrede en verdiepte Panamakanaal. In aanwezigheid van staatshoofden, regeringsleiders en ministers opende Panama het kanaal tussen de Stille en de Atlantische Oceaan. Namens Nederland was vicepremier Lodewijk Asscher aanwezig.
Ze zagen hoe een Chinees containerschip als eerste vaartuig de vernieuwde versie van het kanaal bevoer.
Vorig jaar werd 960 miljoen kubieke meter vracht door het kanaal vervoerd, een record. Door de verbreding kan nu jaarlijks met 1,7 miljard kubieke meter vracht tussen de twee oceanen worden gevaren. De enorme schepen in het oude kanaal konden maximaal 5000 scheepscontainers vervoeren, de nieuwe zogeheten Panamaxes kunnen 13.000 containers dragen.
Aan de verbreding en verdieping van het kanaal is sinds 2007 gewerkt. De kosten bedragen omgerekend meer dan 5 miljard euro. Het Nederlandse ingenieursbureau IV-Groep ontwierp de deuren van de nieuwe sluizen.
