NEW YORK – De Amerikaanse president Barack Obama heeft maandagavond weer in een deel van Manhattan voor grote verkeershinder gezorgd. Dit omdat de politie van New York hele straatblokken tegelijk afsluit wanneer de presidentiële colonne zich door de stad beweegt. Obama gaf in het Palace Hotel een ontvangst voor alle buitenlandse staatshoofden die de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties bijwonen. Ook koning Willem-Alexander en koningin Máxima waren uitgenodigd.
De ontvangst was het sluitstuk van een lange dag die begon met een ontbijt voor alle hoge gasten aangeboden door VN-secretaris-generaal Ban Ki-moon. Al voor 08.00 uur druppelden de eerste genodigden binnen en ook de New Yorkse ochtendspits ondervond veel hinder van het VN-verkeer, met tientallen staatshoofden en regeringsleiders die vanuit alle hoeken van de stad naar het VN-gebouw kwamen.
Voor koning Willem-Alexander was de grote vergaderzaal vervolgens zijn werkplek in afwachting van het tijdstip dat hij de Algemene Vergadering kon toespreken. Volgens het voorlopige tijdschema zou dat rond het middaguur zijn, maar in werkelijkheid was het bijna twee uur later omdat de elf sprekers voor de koning royaal de tijd namen om de wereld toe te spreken.
Overleg
De koning zelf luisterde maar naar een deel van de toespraken, en gebruikte de tijd voor bilateraal overleg en voor de lunch met collega-staatshoofden zoals Barack Obama en de Russische president Vladimir Poetin. Die zat overigens vanaf de koning gerekend aan de verste hoek van de tafel.
Koningin Máxima die eerder samen met Michelle Obama naar de speech van Barack Obama had geluisterd, kon het niet laten om met haar mobiele telefoon foto’s te maken toen haar man op het spreekgestoelte kwam. Een historisch moment. Nooit eerder kwam een Nederlands staatshoofd aan het woord in de Algemene Vergadering. Een beetje toeval was het wel zei de koning na afloop. Dit keer viel de bijeenkomst niet samen met Prinsjesdag.
De koning maakte reclame voor zijn koninkrijk met het oog op het verwerven van een zetel in de VN-Veiligheidsraad, en ook later op de middag probeerde hij zieltjes te winnen onder de kleine eilandstaten. Bij die bijeenkomst ontmoette hij ook ondernemer Richard Branson, die aan premier Mike Eman van Aruba vroeg wie nu die koning van Nederland was. Dat weet Branson nu ook.
