ROME – Koningin Elizabeth heeft donderdag in het Vaticaan een ontmoeting met paus Franciscus. De Britse koningin brengt samen met prins Philip een eendaags bezoek aan Rome en luncht ook met de Italiaanse president Giorgio Napolitano.
Het bezoek aan Rome was eigenlijk vorig jaar gepland, maar toen moest Elizabeth wegens een langdurige virusinfectie afzeggen. Ze had Napolitano nog willen ontmoeten voor het einde van zijn zevenjarige ambtstermijn. Dat leek niet door te gaan totdat politiek geharrewar in Italië ertoe leidde dat Napolitano zich als eerste president in de Italiaanse geschiedenis herkiesbaar stelde. Hij werd herkozen zodat hij met een jaar vertraging alsnog gastheer kan zijn voor de Britse vorstin.
De lunch in het Quirinale brengt de twee oudste staatshoofden van Europa bijeen. Koningin Elizabeth wordt later deze maand 88, president Giorgio Napolitano hoopt in juni 89 jaar te worden. Koningin Elizabeth gaat na het middageten bij Napolitano naar het Vaticaan voor de audiëntie bij paus Franciscus, die net een jaar op de Petrusstoel zit.
Franciscus is al de vijfde paus die Elizabeth in haar leven ontmoet. De eerste was in 1951 Pius XII en de laatste was paus Benedictus XVI die in 2010 op bezoek kwam in Schotland.
