QUNU – Prins Charles woont zondag in het Zuid-Afrikaanse Qunu de staatsbegrafenis bij van de voormalige president Nelson Mandela. De prins is een van de ongeveer 4500 gasten die voor de speciale plechtigheid bijeen zijn gekomen in een grote tent op het landgoed van de familie Mandela. Hij wordt daar na de herdenkingsdienst in besloten kring begraven. Dat moet volgens de plaatselijke gebruiken voor het middaguur (11.00 uur onze tijd) gebeuren.
Behalve prins Charles zijn burgerrechtenactivist Jesse Jackson, zakenman Richard Branson en talkshowhost Oprah Winfrey naar de herdenkingsdienst gekomen. Voor zover bekend is namens Nederland niemand bij de begrafenis van Mandela aanwezig.
Charles vertegenwoordigt in Qunu zijn 87-jarige moeder, koningin Elizabeth II. Zij werd wegens haar hoge leeftijd geadviseerd niet de lange vlucht naar Zuid-Afrika te maken. Elizabeth was tot 1961 koningin van Zuid-Afrika, tot het land na een referendum een republiek werd. Elizabeth is hoofd van het Gemenebest waarvan Zuid-Afrika na de val van het apartheidsbewind opnieuw lid werd.
Qunu is de plaats waar Mandela opgroeide. Mandela stierf vorige week donderdag op 95-jarige leeftijd. Hij wordt in binnen- en buitenland gezien als de man die het land vreedzaam van de rassenscheiding heeft verlost. Hij werd in 1994 de eerste zwarte president van het land. Zijn presidentschap duurde tot 1999 en gold niet als een groot succes, maar door de verzoening van bevolkingsgroepen wordt Mandela als de Vader des Vaderlands gezien van het moderne Zuid-Afrika zonder Apartheid.
