Het Japanse keizerspaar is zaterdag aan het einde van de middag gearriveerd in Londen. Keizer Naruhito en keizerin Masako zijn in Groot-Brittannië voor de staatsbegrafenis van koningin Elizabeth aanstaande maandag. In Tokio werd het paar eerder uitgezwaaid door kroonprins Akishino en prinses Kiko.
Voor het keizerspaar is de reis hun eerste naar het buitenland sinds Naruhito de Japanse troon in 2019 besteeg. Voor Masako is het zelfs de eerste buitenlandse reis sinds 2015, toen ze met haar man bij de inhuldiging van een nieuwe koning was in Tonga.
De keizer bezoekt in principe geen uitvaarten, omdat de dood in Japan als “onzuiver” wordt beschouwd. De eerste en laatste keer was in 1993 toen de toenmalige keizer Akihito en keizerin Michiko de begrafenis van de Belgische koning Boudewijn bijwoonden.
Corona
De aanwezigheid van Naruhito staat volgens Japanse media symbool voor de sterke band tussen de Japanse en Britse families. Naruhito had al gepland om Groot-Brittannië te bezoeken als zijn eerste overzeese reisbestemming een jaar na zijn aantreden, maar het bezoek werd uitgesteld als gevolg van de coronapandemie.
De keizer liet na het overlijden van Elizabeth weten dankbaar te zijn voor de “prestaties” en “bijdrage” van de Queen. Naruhito voelde naast dankbaarheid ook “respect”, zo stelde hij in de verklaring. “De manier waarop zij altijd vrede en rust in de wereld wenste, maakte diepe indruk op veel mensen.”
Naruhito en Masako blijven tot dinsdag in Groot-Brittannië. Zondag maken ze naar verwachting hun opwachting bij de receptie die koning Charles organiseert op Buckingham Palace.
