De Saudische koning Salman heeft onlangs opdracht gegeven om duizend islamitische geleerden in de heilige stad Mekka te verwelkomen voor het verrichten van de kleine pelgrimstocht (umrah). Het initiatief maakt deel uit van het Hajj Guests Program, dat wordt georganiseerd door het ministerie van Religieuze Zaken, meldt staatspersbureau SPA.
Uit landen als Indonesië, Maleisië en de Filipijnen arriveerde vrijdag de eerste groep van 250 bedevaartgangers. Volgens minister Abdullatif bin Abdulaziz Al Al-Sheikh bestaat de groep van duizend genodigden uit “geleerden, geestelijken, invloedrijke persoonlijkheden en universiteitsprofessoren van over de hele wereld”, staat in een verklaring.
Het is niet de eerste keer dat de 88-jarige vorst groepen gelovigen uitnodigt voor het verrichten van een pelgrimage. Vorig jaar zomer mochten duizend Palestijnen, naast de al te verwachtte aantallen, kosteloos de grote bedevaart (hadj) komen verrichten. Later kregen 1300 moslims, uit negentig verschillende landen, eenzelfde uitnodiging.
Anders dan de hadj, een van de vijf zuilen van de islam, is de umrah geen verplicht islamitisch ritueel. Beide pelgrimstochten omvatten onder meer het zeven keer om de Kaäba heen lopen, het zwarte kubusvormige gebouw op het centrale plein van de Grote Moskee in Mekka dat tevens dienst doet als gebedsrichting.
