Koeweit zal op zoek moeten naar een nieuwe kroonprins. Dinsdag overleed emir sjeik Sabah al-Sabah op 91-jarige leeftijd. In juli nam zijn halfbroer, de 83-jarige Sjeik Nawaf, al een aantal taken van hem over.
Hij werd in 2006 kort na het aantreden van Sabah aangewezen als kroonprins, waarmee werd gebroken met de traditie dat de posities van emir en kroonprins door twee verschillende takken van de familie worden bezet, de Jaber-tak en de Salem-tak.
Die verdeling gaat terug tot 1896 toen sjeik Mubarak de macht greep door twee broers om te brengen. Daarna kon hij het fundament leggen voor de onafhankelijkheid van Koeweit door een verdrag te tekenen met de Britten. Dat bracht weliswaar buitenlandse inmenging met zich mee, maar ook bescherming tegen begerige buren.
De Grote
Bij zijn dood werd Mubarak al-Sabah, inmiddels ‘de Grote’ genoemd, opgevolgd door zijn oudste zoon Jaber en die twee jaar later op zijn beurt door Salem. Daarna was het min of meer stuivertje wisselen tussen hun zoons en kleinzoons, al was het geen verplichting.
Emir Sabah al-Sabah, die voorheen diende als minister van Buitenlandse Zaken en premier, was een halfbroer van de in 2006 overleden emir Jaber III, waardoor de ‘Jaber-tak’, waartoe ook Nawaf behoort, inmiddels het langst de troon heeft bezet. De Salem-tak had in 2006 weliswaar een kandidaat in sjeik Saad, maar die werd na negen dagen op de troon om ‘gezondheidredenen’ afgezet.
Op alle sleutelposities in de oliestaat zitten overigens al-Sabahs. De belangrijkste beslissingen worden genomen in het familieberaad. Vraag is of de familie het aandurft net zo’n radicale breuk te maken met de traditie als in buurland Saudi-Arabië is gebeurd met de aanstelling van Mohammed bin Salman (35) als kroonprins, als beoogd opvolger van zijn vader koning Salman (84). Tot nu toe is de opvolging in Saudi-Arabië altijd van (half)broer op broer gegaan.
