TOKIO – Een primeur voor het Japanse keizerspaar bij het komende bezoek aan de eilandstaat Palau. Keizer Akihito en keizerin Michiko overnachten dan voor het eerst op een schip van de Japanse kustwacht. Daarmee besparen ze tijd, maakte de keizerlijke hofhouding woensdag bekend.
Het keizerspaar bezoekt het kleine Palau op 8 en 9 april. In Koror staan ontmoetingen op het programma met president Tommy Remengesau en de presidenten van Micronesië en de Marshall-eilanden. Daarnaast bezoeken ze het Palau International Coral Reef Centre, alvorens zich na een galadiner in te schepen.
Vanaf het schip worden keizer en keizerin vervolgens per helikopter naar het eiland Peleliu gebracht. Daar is in 1944 hard gevochten tussen Amerikanen en Japanners die Palau al in 1914 hadden bezet. Bij de strijd kwamen 10.000 Japanners en 2000 Amerikanen om het leven.
Het keizerspaar ontmoet nabestaanden en overlevenden van de strijd en legt bloemen bij zowel het Japanse als het Amerikaanse herdenkingsmonument. Na het eilandbezoek wordt het gezelschap teruggevlogen naar Koror, waarna ze weer huiswaarts reizen.
