TOKIO – Het Japanse keizerspaar heeft woensdag in het Keizerlijk Paleis in Tokio premier Peter O’Neill van Papua Nieuw-Guinea en diens vrouw in audiëntie ontvangen. De keizer verwees in zijn inleidende woorden bij de ontmoeting aan het leed dat Japan tijdens de Tweede Wereldoorlog aan Papua Nieuw-Guinea heeft berokkend. “We zijn bezorgd over de ontberingen die daarvan het resultaat waren”, aldus keizer Akihito.
Premier O’Neill zei in zijn antwoord dat zijn land graag met Japan samenwerkte om nabestaanden van Japanse militairen in staat te stellen de plekken te bezoeken waar hun geliefden tijdens de oorlog zijn omgekomen. O’Neill zei te hopen dat een lid van de keizerlijke familie de eilandstaat zou komen bezoeken.
In Papua en Nieuw-Guinea, die destijds onder apart Australisch bewind stonden, zijn in de oorlogstijd 1942-1945 ruim 120.000 Japanners omgekomen. Nog eens 75.000 sneuvelden op de nabije eilanden, zoals Bougainville.
