Het Japanse keizerspaar bezoekt eind maart de Japanse eilandengroep Okinawa. Dat heeft het Keizerlijke Hofagentschap vrijdag bevestigd. Keizer Akihito en keizerin Michiko wilden Okinawa graag nog een keer bezoeken voor het aftreden van de keizer op 30 april 2019.
Het wordt het elfde bezoek aan de zuidelijke eilanden, waar tijdens de Tweede Wereldoorlog enorm is gevochten. Daarbij kwamen 200.000 mensen – Japanners en Amerikanen – om het leven. Okinawa bleef na de oorlog tot 1972 onder Amerikaans bestuur en telt ook nu nog grote Amerikaanse militaire bases.
Het keizerlijk bezoek staat ook dit keer in het teken van het betuigen van eer aan de oorlogsslachtoffers. De visite begint dan ook bij het National War Dead Peace Mausoleum in Itoman. Op de tweede dag van hun reis gaan keizer en keizerin naar het eiland Yonaguni, waar ze nog nooit eerder zijn geweest en waar een stenen monument het meest westerlijke punt van Japan markeert.
