Koning Norodom Sihamoni en koningin-moeder Monineath van Cambodja zijn zaterdag vanuit Peking teruggekeerd in Phnom Penh. Moeder en zoon hebben daar een maand doorgebracht, zoals de laatste jaren gebruikelijk. Leden van regering en parlement verwelkomden hen al even traditioneel op het vliegveld.
Koningin-moeder Monineath werd daags voor vertrek nog uitbundig in het zonnetje gezet door de Chinese president Xi Jinping. Die overhandigde haar in de Grote Hal van het Volk in Peking de versierselen behorend bij de Vriendschapsmedaille van de Volksrepubliek China.
Deze hoge onderscheiding kreeg de koningin voor haar enorme bijdrage aan de ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en Cambodja. De betrokkenheid van Monineath, weduwe van de in oktober 2012 overleden koning-vader Sihanouk, gaat al terug tot 1958 aldius Xi. In dat jaar bracht ze met haar man het eerste bezoek aan China.
De koningin heeft China in feite tot tweede thuis gemaakt, mede door de loop van de geschiedenis waarin Sihanouk daar jaren in ballingschap verbleef. In zijn latere leven en na zijn troonsafstand kreeg hij er medische verzorging en woonde er het grootste deel van het jaar. Monineath gaat minstens twee keer per jaar een maand naar Peking, en haar zoon koning Sihamoni gaat steeds mee. Hij kan op die manier ook even ontsnappen aan het besloten hofleven in eigen land.
