WINDSOR – De bijeenkomst van de ridders van de Orde van de Kousenband is één van de ijkpunten van de Britse koninklijke kalender. Het samenzijn van de ridders volgt altijd op de maandag na de officiële viering van de verjaardag van het staatshoofd, en valt vlak voor het begin van de paardenraces op Ascot. Bij alle drie de evenementen is koningin Elizabeth het middelpunt.
De inmiddels 88-jarige vorstin staat aan het hoofd van de uit 1348 stammende Orde, waarvan ook prinses Beatrix lid is. Eens per jaar verzamelen de Britse leden zich in vol ornaat in St George’s Chapel van Windsor, en daarna is er een ontvangst in het kasteel zelf.
Op de optocht naar de kapel komen altijd veel belangstellenden af. Het is een van de weinige keren dat een groot deel van de koninklijke familie van nabij is te zien. Behalve koningin Elizabeth zijn bijvoorbeeld ook de prinsen Philip, Charles, Andrew, Edward en William lid, evenals prinses Anne.
