De Japanse keizer Akihito en zijn echtgenote Michiko hebben op Okinawa de oorlogsdoden herdacht. Het is de elfde en vermoedelijk laatste keer dat Akihito als keizer het eiland bezoekt, berichten Japanse media. De vorst treedt volgend jaar af.
Het keizerlijke echtpaar legde witte chrysanten op een nationale begraafplaats. Daar liggen ruim 180.000 burgers en militairen begraven die stierven tijdens de slag om Okinawa. Het eiland was in de slotdagen van de Tweede Wereldoorlog het toneel van bloedige gevechten tussen Japanse en Amerikaanse troepen.
Akihito en Michiko brachten in 1975 voor het eerst een bezoek aan het eiland. Daar gooide een extremist een molotovcocktail naar het echtpaar, dat niet gewond raakte. De toenmalige kroonprins benadrukte na de aanslag dat zijn “hart altijd uit zal gaan” naar Okinawa.
Bronnen zeggen tegen de krant Asahi Shimbun dat het keizerlijk echtpaar het eiland voor de abdicatie nog een keer wilde bezoeken. Akihito en Michiko spraken dinsdag onder meer met nabestaanden van oorlogsdoden. De keizerin stak onder meer een 98-jarige oorlogsweduwe een hart onder de riem.
