De Spaanse koning Juan Carlos viert zaterdag zijn 81e verjaardag in de privésfeer. Bijzondere festiviteiten, zoals vorig jaar toen hij tachtig werd, staan niet op de agenda.
Juan Carlos en echtgenote Sofia zijn ook niet uitgenodigd voor het Pascua Militar, de jaarlijkse bijeenkomst op het feest van Driekoningen waarbij door koning Felipe de strijdkrachten in het zonnetje worden gezet. Vorig jaar had Felipe zijn ouders daarvoor wel gevraagd vanwege hun bijzondere verjaardagen. Sofia werd in november ook tachtig.
Juan Carlos is na zijn troonsafstand in 2014 anders dan zijn Belgische oud-collega koning Albert II niet geheel uit de openbaarheid verdwenen, maar zijn publieke optredens zijn beperkter dan hij zelf zou willen. Zijn opvolger Felipe wil een brandschoon imago voor het onder een vergrootglas liggende koningshuis en de vele schandalen en schandaaltjes – van seriële echtbreuk tot mogelijke belastingontduiking – die aan Juan Carlos kleven, zijn daarvoor een belemmering. Vandaar dat hij de koning-emeritus liefst op afstand houdt.
Saudische kroonprins
Juan Carlos houdt zich daarom voornamelijk met liefhebberijen als zeilen, lekker eten, het bijwonen van stierengevechten en uitstapjes naar de Formule 1. Bij dat laatste kwam hij eind vorig jaar weer negatief in het nieuws omdat hij in de VIP-ruimte bij het Grand Prix van Abu Dhabi de hand schudde van de omstreden kroonprins Mohammed bin Salman van Saudi-Arabië.
De blije Saudi’s verspreidden daarvan meteen een foto, ten teken dat de kroonprins nog enig aanzien had. Het Spaanse hof moest daarop uitleggen dat koning Juan Carlos weinig keuze had. Beiden waren immers te gast in Abu Dhabi en kwamen elkaar nu eenmaal tegen.
